Benda Gyula az 1970-es évektől a hazai társadalomtörténet-írás egyik megújítója volt. Hatalmas levéltári tudása, rendkívül szerteágazó érdeklődése emelte az első sorba, s mindehhez a nemzetközi történetírói irányzatok, társadalomelméletek, filozófiai problematikák elmélyült ismerete társult. Benda Gyula parancsoló szellemi öröksége arra késztet bennünket, hogy egy életmű-válogatásban gyűjtsük össze sajnálatosan korán lezárult munkássága legfontosabb darabjait. A kötetben legismertebb tanulmányai (mint például a "Parraghyak") mellett megtalálható lesz számos korábban megjelent, de ma már nehezen hozzáférhető írás, valamint idegen nyelven megjelent tanulmányok s korábban kiadatlan - a szerzői hagyatékból származó - írások, előadásszövegek. Fejezetet közlünk továbbá kiadatlan doktori értekezéséből, a Keszthely-monográfiából. Benda Gyula munkásságának három nagyobb tematikus iránya rajzolódik ki: a módszertani-historiográfiai dolgozatok, a statisztikai-agrártörténeti írások és a társadalomtörténeti-mikrotörténeti munkák. Ennek megfelelően a kötet három nagyobb részben adja közre a szerkesztői jegyzetekkel ellátott írásokat, tanulmányokat.