Az 1835-ben megjelent Goriot apó Balzac nagyszabású vállalkozásának, az Emberi színjátéknak egyik legjelentősebb darabja, amely egy mindenáron érvényesülni vágyó fiatalember (Rastignac), egy lányaiért mindenét feláldozó apa (Goriot apó) és egy bujkáló bűnöző (Vautrin) rövid időre összekapcsolódó sorsán és a Napóleon utáni Franciaország viszonyain keresztül az emberi lét örök kérdéseivel szembesít minket. Balzac művészi érzékkel ábrázolja szereplői jellemét és motivációit, miközben az olvasót magával ragadja a korabeli Párizs színes és sokszor kegyetlen világa.