A második világháború utáni években Kim Philby, Nicholas Elliott és James Jesus Angleton az angol és amerikai titkosszolgálat feltörekvő csillagai voltak, s egyben nagyon jó barátok is.
Mindhárman ugyanannak a klubnak a tagjai voltak, ugyanabba a bárba jártak, és azonos szabónál dolgoztattak. Philby és Elliott az angol titkosszolgálat, az MI6 aranyifja volt, Angleton pedig, a zseniális, fiatal amerikai a CIA egyik vezetője. Éveken keresztül minden tervet, akciót megbeszéltek egymással – hárman a teljes angol–amerikai kémtevékenység ismeretének birtokában voltak.
Philbynek volt azonban egy titka, amit nem árult el a többieknek: még a harmincas években Moszkva beszervezte, és ő a legtitkosabb angol–amerikai hadműveleti terveket továbbította a szovjeteknek, így az akciók sokszor komoly és értelmetlen véráldozatokkal jártak. Elliott és Angleton azt gondolta, hogy mindenkinél jobban ismeri Philbyt, és amikor barátjukról kiderült, hogy kettős ügynök, nem akarták elhinni.
A könyv egy monumentális csalás, átverés történetét meséli el a hidegháború korszakában, amely tönkretett mindent: barátságot, szerelmet, karriert.
Kim Philby elképesztő élete a politikai lojalitás és a kettős személyiség fantasztikus történetének példája.