1989 szilveszter éjszakája. Jack Reachert alig két napja helyezték új szolgálati helyére, a Fort Bird támaszpontra, amikor telefonhívást kap: egy közeli motelben magas rangú katonatiszt holttestére bukkantak. A halála természetesnek tűnik, ám Reachert nem hagyja nyugodni, hogy az éppen konferenciára tartó vezérőrnagynak hiányoznak az iratai. A gyanúja néhány nap múlva megerősítést nyer: a férfi feleségét ugyancsak holtan találják, majd a támaszponton is újabb gyilkosság történik. Reacher kezdetben sötétben tapogatózik, ráadásul úgy tűnik, a felettesei sokkal inkább szeretnék a rejtélyes, a hadsereg presztízsére árnyékot vető haláleseteket eltussolni. Reachernek már-már attól kell tartania, hogy ő is gyanúba keveredik, ha sürgősen fényt nem derít a különös ügyre. Reacher csupán a társául szegődött csinos katonai rendőrre, Summer hadnagyra számíthat, akivel minden képzeletet felülmúló összeesküvés szálaira bukkan: a sötét terveknek csak a kezdete volt a gyilkosságsorozat...